홍창기(32, LG)는 모두에게 리그 최고의 출루 기계로 인정받고 있습니다. 장타력은 많지 않지만 뛰어난 타격감과 3할이 넘는 커리어 타율을 바탕으로 볼넷을 만들어내는 능력을 갖추고 있습니다. 또한 출루율도 타의 추종을 불허합니다. 이 능력으로 그는 상위권으로 올라섰습니다.
홍창기는 2020년 본격적인 1군 주전이 된 이후 매년 뛰어난 출루율을 보이고 있습니다. 2020년 출루율 0.411을 시작으로 2021년 출루율 0.456, 2023년 출루율 0.444, 지난해 0.447을 기록하며 자신만의 매력을 뽐냈습니다. KBO리그 1군 통산 출루율은 0.428입니다. 통산 3,000회 이상의 타석에 들어선 KBO리그 역사상 홍창기보다 높은 출루율을 기록한 선수는 없습니다.
홍창기는 2024시즌을 앞두고 도입된 자동구 판정 시스템(ABS)의 혜택을 받을 것으로 예상되었습니다. 그는 투구에 대한 안목이 뛰어난 선수입니다. 과거에는 사람이 판정을 내리기 때문에 공을 스트라이크라고 부르는 경우가 많았지만, ABS의 경우 기계가 콜을 하기 때문에 정확한 투구에 대한 안목을 자랑하는 홍창기가 볼넷을 많이 선택할 것이라는 기대감이 있었습니다.
하지만 상황은 조금 반대로 가고 있습니다. 너무 정확한 눈을 가지고 있어서인지 ABS 도입 후 조금 혼란스러워하는 모습이었습니다. 지난해에는 초기 조정 기간을 거쳐 5월 이후 볼넷 퍼레이드를 선보이며 출루율을 올렸지만 올해는 구역이 약간 하향 조정돼 다시 조정해야 하는 상황입니다. 키가 큰 홍창기 선수에게는 그다지 유리한 조정은 아니라는 평가도 있지만, 적응하고 좋은 활약을 펼친 선수들이 있기 때문에 완전한 용서가 될 수는 없습니다.
27일 현재 홍창기는 올 시즌 26경기에서 114타수 타율 0.225, 출루율 0.357을 기록 중입니다. 타율과 출루율의 격차는 여전히 크지만, 타율이 너무 낮고 출루율도 평균보다 현저히 낮습니다. 가장 큰 문제는 볼넷률에 비해 삼진률이 낮다는 점입니다. 스윙 앤 미스율은 전년도와 비슷하지만 외모 스트라이크는 크게 증가했습니다. 볼넷률은 비슷하지만 삼진률은 2023년 12.9%, 2024년 14.6%에서 올해 23.7%로 치솟았습니다.
다른 지표에서는 큰 차이가 없지만 겉보기 스트라이크만 크게 증가했습니다. 그렇다면 왜 증가했을까요? LG 염경엽 감독은 홍창기의 몸에 이상이 없거나 몸이 노화되고 있다고 주장합니다. 그는 지금 자신이 조금 운이 나쁘다고 생각할 뿐입니다. 염 감독은 "올 시즌 초반은 좀 혹독해 보인다. 타석에서 홍창기를 보면 코너 투구수가 너무 많다"며 "창기가 올해 삼진이 많은 이유는 투구를 하나도 치지 못하기 때문이다. 높은 공, 특히 체인지업은 지금 ABS 구역에서 누구도 공격하기 쉽지 않다"고 분석했습니다
기존 심판들의 스트라이크존은 사각형의 모서리가 잘려나가는 경우가 많았습니다. 실제로 이러한 투구는 타격은 물론 타자가 치기 쉽지 않기 때문에 '타격할 수 있는 투구에 스트라이크를 주는 것'이라는 개념이 있었습니다. 하지만 ABS는 타자에 대한 배려가 부족합니다. 무조건 정해진 구역에 따라 판단합니다. 많은 타자들이 이런 점에서 답답함을 느낍니다. ABS가 스트라이크존을 부르는 것은 사실이지만, 염 감독은 홍창기 타석에 그런 투구가 특히 많다고 생각합니다.
타자들이 ABS에 대한 불만을 표출하지는 않지만 내부적으로는 상당한 불만이 있습니다. 홍창기 입장에서는 다소 헛된 시즌 시작으로 볼 수 있습니다. 하지만 ABS가 사라지지 않고 시즌 중에도 존이 조정되지 않을 것입니다. 게다가 투수들도 그런 행운을 계속 누릴 수는 없습니다. 염 감독은 "창기에게 4월에 조금 운이 나쁘다고 생각하라고 말한다"며 "아직 많이 남았다. 450타석 이상 남아 있다. 같은 마음가짐으로 각 타석을 어떻게 소화하느냐가 중요할 것"이라고 격려했습니다
운이 나쁠 때도 있고 운이 좋을 때도 있을 것으로 예상됩니다. 144경기의 대규모 표본인 정규 시즌은 궁극적으로 평균의 법칙에 의해 지배됩니다. ABS와 시즌 성적의 장단점도 평균으로 돌아옵니다. 홍창기는 27일 광주에서 열린 KIA와의 경기에서 안타를 치지 못했지만 볼넷 2개를 뽑아내며 4월 2일 이후 처음으로 볼넷 2개 이상을 기록한 경기였습니다. 실마리를 찾을 수 있다면 생각보다 성적이 빨리 오를 수 있습니다. 토토사이트 추천
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